Quelle est la signification du titre de Marie : Theotokos ?

            Le mot Theotokos dérive des termes grecs Theos (= « Dieu ») et tiktein (= « donner naissance », « enfanter »). Marie est la Theotokos, « celle qui enfanta Dieu ». Ce seul mot résume la signification de l’expression de Luc, « Mère du Seigneur » (Lc 1,43) et représente un contrepoint à l’enseignement de Jean selon lequel « le Verbe s’est fait chair » (Jn 1,14). Habituellement, le mot est traduit en français par « Mère de Dieu ». Toutefois les chrétiens de langue grecque emploient aussi l’équivalent Meter Theou (= Mère de Dieu). La formule « Mère de Dieu » présente une vision plus globale de la maternité de Marie dans une perspective personnaliste.

            Le titre « Mère de Dieu » semble avoir été employé dans la liturgie et la dévotion pour la première fois par des chrétiens d’Égypte. Il apparaît dans une ancienne prière, le Sub tuum praesidium (= « Sous ta protection » en latin) qui remonte au 3^ème siècle. Il y a eu quelques controverses quant à l’emploi de ce titre au sujet de Marie vu que la déesse païenne Isis était invoquée comme « Mère de Dieu ». Toutefois, il y a des différences radicales entre les mythes rapportant des naissances divines faites par des déesses païennes (telle Isis, mère de Horus, en Égypte, entre autres) et les récits évangéliques de l’incarnation de Jésus en Marie. Par exemple, les Évangiles montrent Jésus comme conçu par Marie dans l’Esprit Saint alors que les mythes païens racontent comment des dieux ont été conçus dans la passion, d’une façon fort éloignée de la destinée mystérieuse de l’Incarnation.

            Malgré cela, le titre « Mère de Dieu » a été utilisé dans une profession de foi alexandrine. Attaqué sur ce point en 322, le patriarche Pierre d’Alexandrie a défendu sa légitimité. L’emploi du titre Theotokos a été formellement approuvé par le Concile Œcuménique d’Éphèse en 431. L’Église y a déclaré que les deux natures, divine et humaine, sont unie en la personne de Jésus, le fils de Marie. De ce fait, Marie peut être appelée Theotokos vu que le fils qu’elle a enfanté selon la chair est vraiment une des personnes divines de la Trinité. Ce titre marial est en fait une affirmation christologique qui déclare que la seconde personne de la Trinité, née pleinement homme dans l’histoire, est bel et bien « Dieu avec nous ».

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